Wildpluk in Brussel met The Botanist

Er zijn zo van die uitnodigingen die iemand als ik moeilijk kan afslaan. Die van The Botanist bijvoorbeeld, eentje om te gaan wildplukken in de wondermooie Brusselse natuur. Gooi nog een heerlijk natuurlijke maaltijd en enkele cocktails in de mix en je weet dat ik geheid van de partij ben!

 

Waarom wildplukken hoor ik jullie denken. Een goed vraag met een meer dan voor de hand liggend antwoord. The Botanist is een small batch gin, gemaakt uit 9 basisaromaten en 22 lokale, in het wild groeiende botanische ingrediënten. Deze 'botanicals' - zo heet dat onder connaisseurs - worden met de hand geplukt rond de lochs en rotsen, op de Hebriden eilanden voor de kust van Schotland. Hoofdleverancier is het gekende eiland Islay waar ook de distilleerderij van Bruichladdich gevestigd is.

 

Niemand beter dan international Brand Ambassador Joanne Brown om ons de geschiedenis van deze relatief jonge gin (2010) toe te lichten. Met een sappige Schotse tongval vertelde Joanne over haar ervaringen met wildplukken op het eiland. Ogen dicht en wegdromen naar Islay, zo makkelijk kan het soms zijn.

 

Wie een beetje bij de zaak is heeft ongetwijfeld opgemerkt dat The Botanist niet meer in een slanke rechthoekige fles zit,  maar wel in een mooi vormgegeven rond exemplaar. Tip voor de liefhebbers, de gebruikte botanicals zijn in relief op de fles terug te vinden.

 

 

Als er iets is wat een mens opkikkert na een intensieve fietstocht van een half uurtje doorheen het glooiende Brusselse landschap, dan wel een kraakverse salade. En kraakvers mag je letterlijk nemen, verschillende smaakvolle blaadjes en bloemen waren zich luttele uren ervoor niet eens bewust van hun gruwelijk lot. De struik met met chickennuggets hebben we tijdens de wildpluk jammer genoeg niet meer gevonden. Stel je voor! 

 

Direct in de cocktails vliegen - mensen weten waar mijn prioriteiten doorgaans liggen - was er niet bij. Het programma voorzag dat we onze gin eerst gewoon puur proefden alvorens de Brusselse flora onveilig te maken.

 

 

 

De persoon die onze wildpluk in goede banen zou leiden was Geert Heyneman, Gents stadsbotanicus en fervent wildplukker. Voor een divers publiek dat verschillende talen spreekt is de Engelse taal zelden een slechte keuze.

 

Wildplukken mag dan misschien wel een geitenwollensokken imago hebben, zodra Geert het had over zware metalen (Heavy Metal) aan de oevers van rivierbeddingen of de culinaire toepassingen van een dovenetel (Deaf Nettle) rockte het als de beesten. Bijna m'n luchtgitaar boven gehaald.

 

Alle gekheid op een stokje, we laten teveel lekkers aan ons voorbij gaan. We kunnen wel met grote ogen kijken naar chefs zoals René Redzepi of Kobe Desramaults die in de nabije omgeving van hun restaurant 'foerageren', zelf doen we het te weinig of helemaal niet. Met wisselend success zelf kruiden en groentjes telen omdat het hip is, doe maar eens lekker gek, maar al het moois dat de natuur ons geeft... dat laten we netjes links liggen. Waarom? We weten niet beter! 

 

Wie zelf aan de slag wenst te gaan maar - net zoals zowat iedereen - niet weet hoe te beginnen kan ik het  Grote Wildplukboek van Edwin Florès alvast aanraden. Hiermee kan je zo aan de slag.

 



 

Dat ik op amper een uurtje tijd bijzonder smaakvolle 'dingskes' geproefd heb, het is een understatement. En dan heb ik het niet eens over de fenomenale wildplukpesto van Geert, maar gewoon blaadjes, wortels en knopjes. Uiteraard lieten wij ons al het groen welgevallen, met smaken die varieerden van bitter tot pittig en zoet. Alles wat je in de keuken nodig hebt met andere woorden. M'n geheugen laat me even in de steek maar ik denk dat het de meidoorn was me wist weg te blazen met een hemelse amandelsmaak. Ongelofelijk straf!



 

Een derde onderdeel van het grote wildpluk avontuur was het bereiden van cocktails op basis van The Botanist met verse planten, bloemen en kruiden als verrassende smaakmakers. Nick Baeyens, voormalig barman van ondermeer Baar in Gent had duidelijk wat opgestoken tijdens de weken dat hij Geert Heyneman vergezelde op zijn wildpluktochten. Het resultaat waren smaakvolle siroopjes die niet alleen cocktails ten goede komen, maar ook een prachtige basis zijn voor zomerse limonades.

 

De cocktail waarvan ik hier het recept deel, een variatie op de French 75,   kreeg de welluidende naam 'De Zonnekoning' mee. Hij verwijst niet naar Lodewijk XIV, maar wel naar de gele paardebloem die als basis diende voor de siroop. Het ligt waarschijnlijk aan mij, maar 'Manneken Pis' had als naam ook niet misstaan. Pisbloem, Brussel...

 

Nodig:

 

40 ml The Botanist, 30 ml citroensap, 28 ml paardenbloemsiroop, witbier.

 

Doen:

 

Doe gin, citroensap en siroop in een met ijs gevulde shaker en shake krachtig gedurende 10 à 15 seconden. Strain en top af met het witbier. Heerlijk verfrissend.

The Botanist, te koop bij de betere drankenhandel. Adviesprijs 39,95 €

Hendrick's Gin - Chambers of the Curious



Nog tot 31 oktober kunt u in La Pharmacie Anglaise in Brussel terecht voor een grondige check van uw grijze massa in de Chambers of the Curious van Hendrick's Gin. Max Colombie, u allen gekend als de in gekke tunieken getooide frontman van Oscar and the Wolf nam het creatieve gedeelte van de bar mee voor zijn rekening en stond in voor enkele ingewikkelde maar volstrekt pijnloze experimenten. Mooi meegenomen, er zijn ook cocktails!

 

Uiteraard was ondergetekende er als de kippen bij om de Chambers of the Curious te ontdekken. Altijd een fijn weerzien met Marc Mathieux, de brand ambassador van Hendrick's Gin die er persoonlijk op toezag dat we niets mankeerden. Van een 'mad professor' leerden we dat tarmac een Schotse uitvinding is van niemand minder dan MacAdam. Weet je direct waar de naam 'macadam' vandaan komt.

 

Mensen met panische angsten geëlectocuteerd te worden raden we aan het experiment met de hersengolven over te slaan. Volstrekt ongevaarlijk, dat wel, maar het ziet er toch redelijk indrukwekkend uit als je allerlei electroden op je smoelwerk gekleefd krijgt. Voor toeschouwers minstens even interessant als voor de persoon die het experiment ondergaat.

Chambers of the Curious herbergt 4 ruimtes waar je een experiment ondergaat. En zoals eerder gezegd zijn er minstens evenveel cocktails te drinken. Mijn absolute favoriet was de 'Celery Sour', een cocktail waar ik Mr. Mathieux het recept nog dien te ontfutselen. Deze cocktail alleen al is de moeite van een bezoekje waard. Ons advise? Tijdig reserveren.

Chambers of the Curious p/a La Pharmacie Anglaise
Coudenberg 62
1000 Brussel

Mooi meegenomen voor de Brussels cocktailscene, na 31 oktober blijft in La Pharmacie Anglaise een cocktailbar gevestigd onder het toeziend oog van Francesco Ravo (Spirito, Martini Bar Brussel).

The Glorious - Deep in the Forest

Sinds maandag en nog tot en met 11 april vormt sterrenbistro The Glorious het decor waarin enkele van Europa's fijnste bartenders onder de noemer 'Deep in the Forest' het beste van zichzelf laten zien. Centraal staan de Forest Spirits, met name de drie reeds beschikbare Forest Dry Gins (Autumn, Winter, Spring) en de Forest Vermouth.

 

Niemand minder dan Marian Beke van de prestigieuze Londense bar Nightjar mocht samen met spitsbroeder Tony Pescatori de spits afbijten. Dat 's lands fine fleur van de cocktail scene 'hospitality' op Paasmaandag net iets minder hoog in het vaandel draagt - een seintje als je niet komt opdagen zat er duidelijk niet in- maakt dat ondergetekende in het gezelschap van slechts 5 gelijkgestemde zielen kon genieten van een unieke private masterclass. Front row seats, een understatement!

 

Deep in the Forest - the funky bunch

 

Nightjar staat niet enkel gekend voor zijn sublieme cocktails, ook de garnituren waarvan Marian en de zijnen handig gebruik maken spreken tot de verbeelding. "Everybody always talks about our garnishes" aldus Marian "but they merely complement the flavors of the cocktail, add a little finesse. Garnishes for the sheer fun of it? That's just crazy".

 

De lederen toog van The Glorious - ik schat deze op zo'n 5 meter - was volledig volgestouwd met zaken die op één of andere manier als garnituur kunnen dienen. Van rechts naar links werkte Marian zich gestructureerd een weg doorheen 'rook', 'vetten', 'suikers', 'kruiden', 'porselein', noem maar op. Indrukwekkend, en dat als ik het alleen maar in één woord moet samenvatten. 

 

a Nightjar play on a smoked sake cocktail

 

Als ik post vat aan de toog van één van 's lands betere bars, dan mag ik met de nodige bewondering - misschien zelfs ontzag -  de barman in de gaten houden. Met een receptje bij de hand weet ik een cocktail nog wel tot een goed einde te brengen. Minder gracious, een stuk minder deftig en uiteindelijk ook niet zo snel als een echte barman, maar wel aangenaam drinkbaar. Voldoende voor thuis. Diezelfde barlui - Dries, Sofie, Steve, Jef, ze hebben uiteindelijk een naam - zaten nu aan mijn kant van de bar. Eveneens onder de indruk! Om u maar een idee te geven.

 

Cocofat on the rim, pineapple on the side

 

Het namiddagluik van Deep in the Forest mag dan voorbehouden zijn voor 'mensen uit de business' zoals dat heet, de guestbartenders staan elke avond van 20.00 h tot 01.00 h volledig tot uw dienst. Voor amper 10 Euro drinkt u cocktails waar je pakweg in Londen of Kopenhagen - Amsterdam en Gent laat ik makkelijkheidshalve in het midden -  'een klets meer' voor moet neertellen. Het volledige programma? Dat kan je hier vinden:

 

Woensdag / Donderdag 8 & 9 april

Gobo Hansen en René Hedeland van de majestueuze bar Ruby

 

Vrijdag 10 april

Jesse Den Dulk van Jigger's vertelt alles over de Japanse whisky Nikka

 

Zaterdag 11 april

Tess Posthumus en Timo Janse De Vries van Door 74

 

Ons advies? In je agenda noteren en zeker een cocktail komen proeven. Wel zo vriendelijk zijn om plaats te ruimen voor ondergetekende indien ik wegens groot succes de toegang tot het pand geweigerd wordt. Dat lijkt me logisch.

 

The Glorious

De Burburestraat 4a

2000 Antwerpen

Voorstelling Forest Dry Gin - Upper Room Bar, The Jane

Het vergt lef om een nieuw product voor te stellen in de Upper Room Bar van The Jane in Antwerpen, al was het maar dat de kans niet gering is dat je overklast wordt door het uitstekende niveau dat de keuken- en barbrigade er elke dag opnieuw weet te halen.

 

Niets van dat alles bij de voorstelling van Forest Dry Gin, de nieuwe door de vier seizoenen geïnspireerde Belgische gin, een creatie uit de hoge hoed van Jurgen Lijcops. Zowel  de 'Autumn', met toetsen van peer, mandarijn en lavendel,  als de 'Winter' die sterk neigt naar jeneverbes, citrus en kruiden bleven moeiteloos overeind.


Forest Dry Gin - The Jane, Upper Room Bar

Kregen we als eerste voorgeschoteld, de Forest Autumn met Mediterraanse kruiden, rasp van cedercitroen en Fever Tree Mediterranean Tonic. Hierbij volgde een puike starter, 'rilette van makreel, zoetzure ansjovis, geitenkaas en olijf'. Een mooie combinatie waarbij de sterk geurende kruiden van de  gin tonic hand in hand gingen met het zwoele nazomer gerecht. Autumn indeed!



Rilette makreel, ansjovis, ... The Jane, Upper Room Bar

 

Schuif je bij Nick Bril en Sergio Herman aan de dis, dan krijg  je ten gepaste tijde een heerlijke Zeeuwse creuse voorgeschoteld. In ons geval met een 'ceviche van duindoornbes en avocado'. Zilt, zacht en fris. Voor de Forest Dry Gin met winters signatuur had barman Paul Morel een passende creatie voorzien. In een schaaltje serveerde hij deze gin met een al even frisse ijspastille waarbij toetsen van jonge den en bergamot het wintergevoel versterkten.

Op datzelfde elan ging de barman extraordinaire verder om het kruidige gerecht met 'zeewolf, kokkels, curry en kikkererwten' te counteren. Opnieuw Forest Winter in het glas maar deze keer met Indische kruiden, specerijen en zoethout. De bijhorende tonic was de mij onbekende Goldberg Tonic.

 

Vergeet Italië! Als ik nog slechts één Italiaans geïnspireerd gerecht in mijn verdere leven mag binnenlepelen, dan graag deze 'ragout van ree met paddestoelen en risotto'. Sprakeloos, en dan was men nog niet royaal truffel over het bord komen raspen. Allicht de invloed van de Italiaanse chef Davide Mazzoni die boven in de potten roert. Er zijn zo van die gerechten die je lang bijblijven en dit is er wat mij betreft eentje van!



Ragout van ree, paddestoelen... The Jane, Upper Room Bar

Collega Kris en ik 'shareden' nog een bordje met mooi gebakken stukken 'Wagyu, aardappel, miso en fijne groenten'. In het glas de felgesmaakte en exclusief in The Jane te verkrijgen Goudenband 2004 van Liefmans. Iets waarvoor ik zo zou terugkeren. Die Goudenband maar ook de Wagyu.

 

Over het dessert met 'chocolade, bloedappelsien en zoethout' als belangrijkste componenten zou ik pagina's kunnen vullen. Lepel na lepel intens genieten om vast te stellen dat de rode chocolade smaakbom doet wegdromen naar de chocolademousse van mijn moeder. Uiteraard zachter van structuur en qua vorm de perfectie zelf, maar de smaak... die deed vermoeden dat de heren Bril en Herman in de keukenkast van ons ma gerommeld hebben. Zalig.

Chocolade, bloedappelsien en zoethout - The Jane, Upper Room Bar

Van dit bezoekje onthouden wij drie dingen. Dat het verdraaid goed toeven is in die Upper Room Bar. Dat er dringend werk gemaakt moet worden van een etentje op het benedenverdiep en dat België er twee fantastische gins bij heeft met nog eens twee extra in het aantocht!

The Jane, Upper Room Bar

Van de gelegenheid maakten we uiteraard ook gebruik om in het bijzijn van nieuwbakken brand ambassador en allround nice guy Jef 'El Jefe' Berben beide gins puur te proeven. Licht troebel van uitzicht stelden we vast, te wijten aan het hoge percentage etherische oliën.

 'Winter' wist mij puur het meest te bekoren. Dankzij of  ondanks het stevigere alcoholpercentage,(45° tov 42° voor Autumn) dat laat ik voor de gelegenheid even in het midden. Zelf bepalen welke van de twee (en op termijn vier) gins je voorkeur geniet? Dat kan door op de boom achteraan het etiket te wrijven waarna het smaakaroma van de gin vrijkomt. Een primeur in België!

Forest Dry Gin
Verkrijgbaar bij cavisten
richtprijs 44,95 €

Jones Pop-up Gin & Small Bites Bar - Antwerpen

Antwerpen is sinds 15 augustus een nieuwe pop-up rijker, de Jones Pop-up Gin & Small Bites Bar in de Pelgrimstraat. Nog tot 31 december kunt u er zoals de naam doet vermoeden terecht voor een gezonde dosis gin, aangevuld met verfijnde hapjes.

 

Amper 19 zijn ze, Alexander Jones en Michaël Timmermans, beide recentelijk afgestudeerd aan de gereputeerde hotelschool Ter Duinen en bezielers van deze pop-up. Piepjonge snaken dus, maar wel met een duidelijke visie. Reden genoeg om naar 't Stad te trekken? Ik dacht het wel.

 

Jones Pop-up Gin & Small Bites Bar, Antwerpen - photo © NICKproductions

Dat we starten met een onvervalste G&T mag gezien de locatie geen verrassing heten. De kaart telt een 15 gins van verschillende pluimage, waarvan ons oog valt op een kruidige Colombian Treasure Gin en de Anwerpse Buss n° 509 Raspberry. In afwachting van onze 'perfect serve' doen we ons tegoed aan een schaaltje uitstekend smakende huisbereide chips. Een royaal met ijs gevuld glas, tonic en diverse garnituren die de gin perfect weten te complementeren, meer moet dat niet zijn.

 

Dat gin nog steeds meer dan hot is, wordt bewezen door de ettelijke passanten die voorzichtig een blik binnen werpen om vervolgens hun drempelvrees te overwinnen. Rondkuierende buitenlandse toeristen, hip vrouwvolk dat hier hun avond komt inzetten, de occasionele terrasjesjager op zoek naar een verwaald straaltje zomerzon... tijdens ons bezoek vinden ze allemaal hun weg naar Jones. Terecht!

Colombian Treasure Gin - Buss n°509 Raspberry

Niets dan lof voor de heerlijke aardappelchips, het zijn de 'Small Bites' van de hand van Michaël Timmermans die optioneel voor de unieke aanvulling zorgen bij uw drankje naar keuze. Op de kaart staan 8 hapjes, uitgepuurde minigerechtjes waarvoor je een luttele 8 € voor 2 stuks betaald. Ga je voor 4, 6 - of waarom ook niet - alle 8 hapjes, dan ben je zelfs nog voordeliger af.

 

Als eerste smaakbommetje kregen we een 'gerestylede Tomaat Garnaal' geserveerd, verschillende gemarineerde kerstomaten, grijze Noordzeegarnaal, pittige tomatencrème en geklaarde jus van tomaat. Het was alweer een tijdje geleden maar even heb ik overwogen mijn bord uit te likken. Een wolkje zuurdesembrood had zeker niet misstaan om alle jus op te deppen.

 

Ook de andere hapjes die de revue passeerden wisten te bekoren. Zo proefden we een 'fijne krabsalade met avocado en een frisse citrusgel' en een puike 'crème van eendenlever met gemarineerde rode biet en koffiepoeder'. Dat de 'lichtgebrande makreel' mischien gebaat was met een vleugje fleur de sel is muggenziften van mijn kant en staat in schril contrast met de moeite die de chef zich had getroost om alternatieve hapjes te voorzien voor mijn vegetarische compagnon. Respect!

 

Jones Pop-up Gin & Small Bites Bar, Antwerpen - Eendenlevercrème

U mag zich bij een bezoekje alvast aan 'correct geprijsde Gin Tonics'  en 'straffe hapjes' verwachten. Geen fan van gin? Op de kaart zijn er naast een beperkte selectie edele bieren ook wijn, cava & champagne, huisbereide limonades en deftige cocktails terug te vinden. Van 14 tot 17.30 h serveren de heren trouwens ook koffie en taart en kun je bij Jones terecht voor een authentieke Engelse High Tea met alle toeters en bellen.

 

Jones Pop-up Gin & Small Bites Bar

Pelgrimstraat 7, 2000 Antwerpen

T +32 (0) 493 073 771

jonespopupbar@hotmail.com

 

 

Lost Stories: Hendrick's Gin

Laat december maar eens in het teken staan van de 'Lost Stories', mooie dingen die om één of andere reden de blog net niet gehaald hebben. Gebrek aan tijd, computerproblemen of ronduit tamzakkerij... feit is dat er hier nog dingskes in 'draft' staan die mijn onverdeelde aandacht verdienden. En de uwe!

Toen ik een jaar geleden mijn Ginvent Kalender aanbrak dacht ik dat die 'gincraze' wel aan zijn hoogtepunt zat. Als ik daarop terugkijk kan ik alleen maar concluderen dat ik fout was. Gin met de bijhorende tonics is nog altijd zo hip als maar kan zijn. Zo hip zelfs dat het de initiële hipsters danig op hun heupen werkt. "I drank gin before it was cool", je kent dat!

Na een glas ofzo heb ik voor mezelf uitgemaakt dat heel die tralala de schuld is van Hendrick's Gin. Niet dat het nodig was deze fijne gin in kenmerkende donkere fles onder de loep te nemen, maar ik deed het lekker toch.

Hendrick's Gin onder de loep

De fles, de feel, de website, het doet allemaal anders vermoeden maar Hendrick's is wel degelijk een vrij nieuwe gin,  in 1999 ontstaan in godbetert een whiskyfamilie. Niks rijke gingeschiedenis, maar wel een bijzonder goed oog voor smaak, marketing en vooral, de combinatie van de twee.

Gin en tonic, een gouden combinatie. Mensen uit mijn generatie, generaties ervoor en in mindere mate generaties erna linkten de hip afgekorte G&T zonder meer aan Gordons London Dry en Schweppes. Een niet te doorbreken hegemonie zo leek het want in elke bar waren deze twee merken aanwezig. Tot het obligatoire bijhorende schijfje citroen in twijfel werd getrokken...

Hendrick's Gin Invitation

Al gehoord van die Hendrick's? Dat wordt geserveerd met een schijfje komkommer! Komkommer, goed gelachen hoor. Enige terughoudendheid was op zijn plaats maar die komkommer, misstaan deed hij niet. Dat de aparte fles een welkome verademing in de barkast bleek, dat is mooi meegenomen. De manier waarop Hendrick's een even uitgekiende als subtiele campagnemachine op gang bracht, dat was het winnertje.

Mysterieuze uitnodigingen voor de happy few, hartvormige komkommers met Valentijn, dingen die over de tong gaan, net als die verdraaide komkommer. We zijn zelfs zover dat nieuwe puristen in een vlaag van overmoed durven beweren dat je Hendrick's niet zonder komkommer mag drinken. Of erger, dat elke gin tonic met een schijfje komkommer geserveerd dient te worden. Of hoe een simpel schijfje komkommer een landschap in no time hertekent. Je moet het maar klaar krijgen!

Schijfje komkommer met gelei van gin

Waar gaat dat heen, waar gaat dat heen? Koffiedik kijken gok ik, al kun je er niet omheen dat zowat elke supermarkt of drankenhandel minstens 10 verschillende gins in hun gamma heeft staan. De ene nog hipper dan de andere en allemaal best met een ander garnituurtje te drinken. Onlangs in een lokaal ijssalon gemerkt dat ze een ginkaart hadden. In een ijssalon, doe maar eens gek!

En terwijl iedereen zich blind staart op het nieuwste garnituurtje dat bij voorkeur een kleine aardverschuiving in hun voordeel tewee brengt zijn ze bij Hendrick's op expeditie geweest. In onherbergzaam gebied nieuwe botanicals ontdekken. Je weet maar nooit.

Of ze komen met Quinetum op de proppen, een productje zo exclusief als de pest in een hermetisch afgesloten laboratorium. Licht siroperig, bitterzoet met toetsen van limoen, roos (hoe kan het ook anders), lavendel... Niet te koop, waardoor ik er donder op durf zeggen dat je er toch naar op zoek gaat.

Hendrick's Quinetum - a Quinine Cordial

Nee, bij Hendrick's doen ze dat goed. Wees maar zeker dat ik opnieuw even enthousiast ben als een kind op Sinterklaasdag, de volgende keer dat er een enveloppe met een mysterieuze zwarte Hendrick's zegel in de bus zit!